Les courses au trot célèbrent leurs 190 ans d'existence

En cette fin de semaine, les 25 et 26 septembre, les courses au trot fêtent leurs 190 ans d’existence. Il y a près de deux siècles, en effet, aux prémices de l’automne 1836, sur la plage de Cherbourg, en Normandie, avaient lieu les premières compétitions officielles dédiées au trotting. La cheville ouvrière de cette création ? Ephrem-Gabriel Houël, un novateur, un initiateur et, plus encore un visionnaire. Il est celui par qui le trot est advenu. Si nos trotteurs sont, aujourd’hui, internationalement reconnus, ils le doivent, primitivement, à Ephrem Houël.

Ephrem Houël est issu d’une vieille famille normande, qui compte même, en ses rangs, l’un des compagnons de Guillaume le Conquérant, lorsque celui-ci embarqua pour l’Angleterre en l’an 1066… Lui est né en 1807, à Torigny-sur-Vire, entre Vire et Saint-Lô, aux confins des départements du Calvados et de la Manche. Il a, si l’on peut s’autoriser l’expression, le cheval dans le sang, ne serait-ce qu’en tant que fils d’un officier des dragons de Napoléon, ayant participé à la bataille d’Austerlitz, avant de devenir officier des haras impériaux et de diriger les Haras d’Annecy et d’Angers. Ephrem Houël grandit, qui plus est, dans une propriété familiale jouxtant le Haras National de Saint-Lô. A tous égards, le cheval est son quotidien. Dans les pas de son père, il s’en nourrit et va en faire l’objet de sa passion. Grand lecteur, il acquiert, très vite, une culture équestre au-dessus de la moyenne. A la connaissance théorique, il allie celle du terrain, car il est sans cesse au contact du cheval. Son approche est aussi bien livresque que concrète et c’est là sa grande force.