Argentan : la halte normande

24 H Au Trot « Le Mag » accompagne le Grand National du Trot (GNT) en présentant, en prélude à chaque étape, l’hippodrome retenu, sa situation, son historique, ses caractéristiques, ses hauts faits –dans le cadre, ou non, du GNT–, et en donnant la parole, aussi, à ses animateurs. Le rendez-vous de la rentrée avait été fixé en Anjou-Maine, à Angers. Deux semaines plus tard, la dixième étape nous emmène en Normandie, mercredi prochain, sur l’hippodrome d’Argentan, dans le département de l’Orne.

Adresse
*Association des Courses Hippiques du Pays d’Argentan, 198, Route de Chambois, Urou-et-Crennes, 61200 Gouffern-en-Auge.
*Superficie : 22 hectares.

La création de la Société des Courses d’Argentan date de 1893. L’année suivante s’y dispute une première grande épreuve, le Derby, sur la distance de 4.000 mètres, au trot monté. Sous une pluie battante et dans des conditions dantesques, celui-ci voit la victoire de Nangis, un fils du chef de race Fuschia, dans la réduction kilométrique de 2’30’’ (sic !). Jusqu’à la guerre 1939-1945, les courses d’Argentan se déroulent sur deux jours, les dimanche et lundi de Pentecôte. Elles sont interrompues pendant une partie de l’Occupation et ne peuvent être relancées qu’en 1947, car l’hippodrome a été détruit par les bombardements de la Bataille de Normandie. Une équipe de bénévoles remet les choses en état, refaisant une piste en herbe longue de 1.600 mètres et large de 30 mètres. Le cours des choses peut, alors, reprendre.

En 1968, un regroupement est décidé entre les sociétés de courses voisines d’Argentan, Courtomer, Ecouché, Falaise, Le Merlerault, Nonant-le-Pin, Trun et Vimoutiers. Le pôle sera Argentan et il sera le cadre d’un hippodrome moderne, pouvant accueillir, sur trois pistes différentes, les disciplines du trot, du plat et de l’obstacle, en toute saison. Un nouvel outil voit le jour, aux prémices de l’été 1969, inauguré, en grande pompe, en la présence de Marcel Boussac, le patron des courses, en France, à l’époque, de Pierre Van Troyen, directeur de la S.E.C.F (ancêtre de la S.E.T.F.), de Robert Auvray, président de la Fédération de Basse-Normandie, de Paul Buquet, fameuse figure régionale de l’élevage et du savoir-faire normand, ne serait-ce qu’au travers de ses si réputés camemberts, et d’Adrien Besnouin, président de la société. La première édition du Critérium de Vitesse de Basse-Normandie a lieu en cette occasion et sacre, sous les vivats de plus de cinq mille spectateurs, bien installés dans de nouvelles structures, Tidalium Pélo, aux dépens d’Une de Mai, Tabriz, Toscan ou encore Upsalin. Rien que des chevaux de Prix d’Amérique ou (et) de Prix de Cornulier ! Une nouvelle ère était née à Argentan, en ce 22 juin 1969.

◆Une piste de trot, en sable, corde à droite, longue de 1.325 mètres, avec une ligne droite de 350 mètres ; une piste de galop, en herbe, corde à droite, longue de 1.600 mètres, avec une ligne droite de 400 mètres, accueillant tant les courses plates que celles de haies, le parcours de steeple-chase n’étant plus d’actualité, ni celui de cross-country ; 106 boxes, 68 stalles.
◆Un grand hall pouvant rassembler jusqu’à 600 personnes ; des tribunes chauffées, un restaurant d’une capacité de 200 places, avec vue panoramique sur les pistes ; une cafétéria formule rapide, sandwich et pâtisserie.