Le Saint Léger des Trotteurs : une course, des histoires

Connu comme le plus ancien des classiques français pour les trotteurs, le Saint Léger des Trotteurs de Caen tient une place toute particulière dans l'histoire des compétitions de la race Trotteur Français. Au fil des décennies, sa propre histoire a nourri la grande histoire des courses et, à la lecture des partants de l'édition 2026, il y a à nouveau de quoi convoquer l'histoire à travers de nombreuses petites histoires.

Il s'agira de la cinquième édition du Saint Léger automnal. Avant 2022 et la victoire de J'Aime Le Foot (Boccador de Simm), la course se dressait tel un phare au milieu du printemps normand et se disputait le samedi du Prix des Ducs de Normandie pour une fête totale des courses au trot dans la grande région normande. L'écho se voulait national bien sûr, avec le sacre du meilleur jeune talent de 3ans au trot monté, spécialité bien franco-française. Avec cinq mois de plus et ce positionnement début octobre, les jeunes pousses ont eu le temps de renforcer musculature et squelette et, si la course est isolée au cœur d'une réunion moins prestigieuse que celle du mois de mai, elle doit permettre de proposer des pelotons plus fournis. Ce sera encore le cas cette année : 16 chevaux sont au départ samedi à Caen (il a même fallu procéder à deux éliminations).

Avec dix vainqueurs, Philippe Allaire est le maître incontesté des entraîneurs lauréats du classique normand. Il n'aura pas de représentant cette année, au contraire de Thierry Duvaldestin, deux fois au palmarès en 2004 avec Noora de l'Iton (Workaholic) et en 2008 avec Return Money (Corot). Avec deux pensionnaires au départ de l'édition 2026, l'entraîneur numéro 1 français multiplie ses chances d'épingler à nouveau la course à son palmarès XXL. Mais ce sera aussi un double coup de poker puisque ni Norman Pierji (Face Time Bourbon), ni Nuevo Cash (Ready Cash) n'ont couru une seule fois au monté. Depuis 2000, quatre chevaux ont débuté victorieusement dans la spécialité à l'occasion du Saint-Léger : Return Money, justement pour le même entraînement, Surabaya Jiel, devenue depuis la mère du classique Lombok Jiel, J'Aime Le Foot et le dernier vainqueur en date Memphis de Brassé. Outre les deux protégés de Thierry Duvaldestin, deux autres candidats tenteront de briller dès leur première apparition sous la selle cette année : Nobel Speed (Hooker Berry) et Nelson Emgé (Hohneck).

L'entraîneur tenant du titre dans la course mais pas son jockey
Vainqueur l'an passé avec Memphis de Brassé (Gotland), Simon Rousselle remet en quelque sorte son titre en jeu en 2026 avec Nikita des Charmes (Booster Winner). "Elle a bien récupéré de sa dernière course. Tout est en ordre pour l'instant. Tout dépend d'elle. Ce n'est pas du mauvais vouloir de sa part, c'est plutôt du trop vouloir. Elle veut en faire de trop, elle est pressée. Tactiquement, on ne va pas faire de plan avant la course. Paul (Ploquin) sait ce qu'il a à faire. Moi j'ai essayé de faire mon job du mieux possible. Après, on croise les doigts en espérant que l'on ait un peu de chance", nous a-t-il confié en début de semaine à Enghien. Le jeune entraîneur normand confie en effet de nouveau sa pensionnaire à Paul Ploquin, lauréat de la course à deux reprises (avec Fado du Chêne en 2018 et Gala Tejy en 2019). François Lagadeuc, jockey gagnant en 2025, ne sera lui pas de la partie ayant annoncé cette semaine dans les colonnes de ParisTurf avoir décidé de laisser la selle au vestiaire et de se consacrer à ses activités de driver et d'entraîneur (lire en page 3).


Sur les traces de leurs parents
Course classique par excellence, le Saint Léger des Trotteurs doit aussi rimer avec élevage. Et ce chapitre aussi se nourrit d'une belle histoire. C'est ainsi que deux participants à l'édition 2026 vont tenter de faire aussi bien que leurs glorieux géniteurs en le rejoignant au palmarès : Newton Ellis, fils du crack Bird Parker (2014) et la déjà citée Nikita des Charmes dont la mère Eiffel Tower (Ready Cash) avait gagné la course en 2017 pour les couleurs déjà d'Ottavia Urano.

Les records du Saint Léger
→ Édition octobre : Little Orélie (Feeling Cash) en 1’12 ‘’3 en 2024
→ Édition mai : Ici C'est Paris (Dollar Macker) en 1’13’’3 en 2021