Chevaux et public, la fièvre du 1er novembre à Laval

C'est une date du calendrier promulguée en "institution" dans le Grand Ouest trotteur. La réunion du 1er novembre organisée sur l'hippodrome de Laval, dite réunion de la Toussaint, résonne comme un lancement parallèle du meeting d'hiver parisien. Elle est synonyme localement de l'heure du grand déplacement pour nombre de professionnels vers la région parisienne. Cette année, le plateau d'ensemble réunit - comme souvent - qualité et quantité avec 137 partants déclarés dans les neuf épreuves.

La réunion lavalloise est importante avec un programme dense de neuf courses avec, au plus haut de l'affiche, le Grand Prix de la Ville de Laval, course A pour chevaux d'âge fermée à 575.000 €. Sachant que le rendez-vous mayennais a aussi depuis plusieurs années les honneurs - et donc la responsabilité - de proposer le Quinté+ du 1er novembre, il se trouve, cette fois, calendrier 2026 oblige, en charge de l'événement dominical. Le challenge est déjà relevé en amont avec un champ de 18 partants. Plusieurs d'entre viennent de performer et composent, dès lors, de sérieux points d'appui. Le beau temps est annoncé dans les prochaines heures en Mayenne et s'affiche, outre les castings attractifs, comme l'autre facteur de réussite de la plus populaire réunion de l'année [lire l'interview d'Yves Dreux, président de la société lavalloise]. Chevaux et public réunis : voilà de quoi faire monter la fièvre hippique ce dimanche.

Le réflexe est naturel. Il pointe d'abord vers un trio de 5 ans idéalement positionné au premier des deux échelons de départ, à 2.850 mètres. Laroze du Gers (Royal Dream) reste sur deux succès autoritaires à Paris-Vincennes, dont en dernier lieu dans le Groupe 3 Prix Pierre Van Troyen. De quoi lui faire endosser le costume de favorite ce dimanche. De son côté, Lemon Tree (Face Time Bourbon) vient de bien se comporter (3ème) aux Sables-d'Olonne dans une épreuve où il devait rendre 50 mètres. Enfin, le 5 ans italien Far West Bi (Muscle Hill), vainqueur de Groupe 1 chez lui à 3 ans, a croisé le fer avec les honneurs face à des éléments titrés à la fin du mois d'août sur la cendrée parisienne.
Pourtant, rien n'est fait d'avance pour eux. Il leur faudra en effet surpasser un duo de 6 ans mayennais de grand talent, composé de Kanto Avis (Ready Cash) et King Opera (Ready Cash), qui leur rendront la distance. Le premier vient de s'imposer à Toulouse et affectionne la piste lavalloise sur laquelle il s'est imposé au printemps dans le grand rendez-vous du GNT. Il représente aussi la redoutable association entre le pilote Benjamin Rochard et l'entraîneur Marc Sassier, tenante du titre du Grand Prix de la Ville de Laval avec Harley Géma (Bold Eagle). Quant à King Opera, il a été l'un des héros du Trophée Vert 2026 en rendant à chaque voyage 50 mètres. Il s'est classé depuis 3ème sur l'herbe de Craon en rendant encore 50 mètres. Capable de se qualifier pour le dernier Prix d'Amérique (Gr.1), dont il a conclu 10ème, il est aussi le dauphin de Harley Géma dans cette épreuve lavalloise l'an dernier.
Parmi les autres, citons Janko Haufor (Django Riff), Jibi du Fruitier (Roc Meslois) et Isofou du Chêne (Un Charme Fou). Les premiers joueront la carte des locaux bien placés en tête et le troisième celle de la fraîcheur. Sur la route du meeting d'hiver parisien, il peut déjà briller à Laval.

Mayenne versus visiteurs : la parité parfaite

9 des 18 protagonistes de la course sont actuellement entraînés en Mayenne (Jibi du Fruitier, Jerzinho Sport, Lemon Tree, Janko Haufor, Jasmine de Vau, Indy Dark, Illusion Jipad, Kanto Avis et King Opera).

Président de la société des courses de Laval depuis janvier 2022, prenant la succession d’Alexandre Lanoë, démissionnaire, Yves Dreux est installé à quelques kilomètres de l’hippodrome. Le professionnel ne rate jamais la réunion du 1er novembre. Il aura cette année une partante, Imagine Girl (Tiégo d’Etang), confiée à son petit-fils Arthur Raffin dans l’épreuve d’amateurs du programme. Mais c’est en tant que premier élu de l’association lavalloise qu’il nous répond.

24h au trot.- Le nom de l’hippodrome de Laval est rattaché au 1er novembre depuis très longtemps. Quelle place occupe cette date dans votre agenda ?
Yves Dreux.- C’est tout simplement la date la plus importante de l'année pour notre société de courses. Elle est même plus forte que la réunion du Grand National du Trot en juin. C’est là qu'on fait le plus d'entrées, le plus de jeux. Cette réunion a immédiatement été un succès, dans les années 1960 de mémoire. On était alors sur l’ancien hippodrome (N.D.L.R. : situé alors dans la ville de Laval).


Ce rendez-vous ne semble pas avoir perdu de son rayonnement et est comme un signal mayennais du lancement du meeting d’hiver. Quels en sont les recettes du succès ?
Y. D.- C’est vraiment notre réunion phare et les choses ont aussi évolué pour qu’elle conserve sa place privilégiée. On a ainsi la chance depuis quelques années que cette réunion accueille le Quinté+, quel que soit le jour où tombe le 1er novembre et y compris donc un dimanche comme cette année. Cela rehausse encore l’attractivité de la réunion. En proposant le Quinté+ du dimanche 1er novembre, tous les ingrédients sont réunis pour avoir une belle journée, surtout que le temps paraît être, cette année, de la partie. J’espère seulement que le Grand Prix de la Ville réunira assez de partants pour être proposée comme Quinté+ [N.D.L.R. : Yves Dreux nous a répondu avant la validation des partants. L’épreuve a finalement fait le plein de partants (18) et s’annonce spectaculaire]. Le point fort de cette réunion est aussi la qualité de son plateau dans son ensemble. Il y a trois courses de très bon niveau pour les jeunes générations (une pour 3 ans, pour 4 ans et pour 5 ans) qui entourent le Grand Prix de la Ville mais aussi le Prix Annick et Georges Dreux, une épreuve importante sous la selle.

Comment se passe votre mandat à la présidence de la société des courses ?
Y. D.- Tout va pour le mieux. J’avais pris la présidence un peu sur la pointe des pieds mais maintenant je m’y sens bien. Il y a une très bonne équipe autour de moi, notamment l’équipe des salariés animée par le régisseur Freddy Bouton. Le Comité (N.D.L.R. : les élus) fonctionne aussi très bien avec des gens volontaires qui agissent dans le même sens pour l’intérêt de l’hippodrome. Personne "ne se tire dans les pattes", c’est important.