Marc Sassier, une dynamique permanente

Après sept réunions depuis le coup d’envoi le 29 octobre, le meeting d’hiver 2026-2027 n’en est qu’à ses prémices. Mais il commence dans une dynamique toujours aussi positive pour l’écurie de Marc Sassier. Deux succès, dont celui d’Imagine d’Atout qui a mis fin à la domination d’Impala de Val dans la spécialité de l’Étrier dans le Prix Reynolds (Groupe 2), une deuxième place d’Harley Géma dans le Prix des Cévennes (Groupe 3), l'échéance des Amérique Races qui s'annonce pour Kanto Avis après son brillant succès lavallois du 1er novembre, une place sur le podium du classement des entraîneurs avec plus de 160 gagnants, une cour à l’année à Grosbois, etc. L’actualité ne manque pas.

La montée en puissance de son écurie observée depuis plus de quatre ans place aujourd’hui Marc Sassier comme l’un des principaux entraîneurs tricolores. Après avoir passé le cap des cent gagnants annuels en 2024, la présente saison est déjà assurée d’être son meilleur millésime, que ce soit en termes de victoires avec 162 en ce 11 novembre ou en termes d’allocations avec 3,58 M€. "On fait une bonne saison dans la continuité des années précédentes, avec un taux de réussite à la gagne qui prend un pour cent chaque année. C’est un indicateur important, car on se doit d’être régulier dans nos résultats pour les clients qui nous font confiance", analyse l’entraîneur mayennais.
La nécessité d'être performant est d'autant plus vrai que l'effectif continue à se développer. "On augmente le nombre de chevaux en permanence, souligne Marc Sassier (38 ans). Mais il ne faut pas travailler moins bien parce que l’on a un effectif plus important. Je suis sensible à cela. On essaye de tirer le meilleur de chaque élément. On a un panel de chevaux assez large. On court toute l'année. On ne se focalise pas sur le meeting d’hiver."

Le professionnel est le premier à faire le lien entre le nombre de chevaux et celui des victoires. "Forcément, comme on a augmenté le nombre de chevaux, on s’attendait à gagner un peu plus de courses, car c’est bien ça le but, rappelle-t-il. Mais plus la barre est haut, plus c’est difficile de repousser le curseur. Un jour ou l’autre - il faut garder les pieds sur terre -, on va stagner. D'ailleurs, ce sera dur de faire aussi bien l’année prochaine même si le personnel gagne en expérience et s’améliore. Moi aussi."
Avant de se projeter sur le prochain exercice, il y a donc le meeting d'hiver de Vincennes que Marc Sassier a abordé avec réserve même si les premiers résultats sont plus qu'encourageants avec 3 victoires dont le Prix Reynolds (Groupe 2) d'Imagine d'Atout (Django Riff). "Je me fais toujours un peu peur, ayant l’impression de ne rien avoir dans les boxes. C'est vrai avant le début de meeting et cela le sera un peu plus tard en début d’année prochaine. Finalement, ça ne va pas mal", sourit-il de lui-même.

Une cour à l'année à Grosbois
Depuis maintenant un an, l'organisation de l'écurie Sassier s'appuie sur une cour à Grosbois qui vient en complément de l'écurie principale d'Arquenay, située à quelques kilomètres de Meslay-du-Maine. "L'hiver dernier, Benjamin Rochard, basé sur la région parisienne durant toute cette période, souhaitait s'investir davantage dans l'entraînement. Pour moi, son appui était essentiel, revient Marc Sassier sur la genèse de cette nouvelle organisation. Avant, je n’avais jamais osé franchir le pas car je me voyais mal être partout. Le danger quand vous êtes partout, c’est d’être nulle part à la fois. J’ai 20 chevaux à Grosbois et 80 à la campagne. Je suis plus concentré sur la campagne où est le cœur du réacteur." Le meeting d'hiver 2026-2027 sera une variante dans la mesure où le pilote numéro un de l'écurie ne sera pas aussi présent. "On s'est aperçus que c'était compliqué physiquement d'être là tous les jours pour Benjamin. En fin de meeting, il était fatigué, revient l'entraîneur. On essaye de trouver un système qui soit un peu plus facile pour lui tout en lui permettant d'être présent pour trotter les chevaux qu’il va courir, ce qu’il demande aussi. Il fera la finition."
À l'année, le responsable de la cour dans laquelle stationnent en permanence entre quinze et vingt chevaux est Laurent Menou. Durant la période hivernale, Alexis Bescher vient en complément et fait le lien entre la campagne et Grosbois. "Cela permet d’avoir des ponts entre les équipes, apprécie l'entraîneur. Toutes les semaines, des chevaux montent et d’autres redescendent. C’est aussi vrai pour le personnel. Cela me permet aussi d’avoir des retours permanents. Les chevaux montent une dizaine de jours avant leur course. La préparation est faite à la campagne et la finition à Grosbois."


Imagine d'Atout vers les Cornulier Races
En étant la première à dominer à la régulière Impala de Val (Viking de Val), devenu entre-temps le spécialiste de l'Étrier le plus rapide au monde (1'09''5), Imagine d'Atout ne pouvait mieux démarrer son meeting et s'est ouvert les portes des meilleures épreuves dont le Prix de Cornulier (Groupe 1) évidemment. "Je m’étais dit qu’elle prendrait la suite d’Edition Géma l’hiver dernier. Mais on est passé à côté, ne cache pas son entraîneur. On a tout repris à zéro. Aujourd’hui, elle est revenue au niveau que j’espérais." Ce retour au premier plan, Marc Sassier l'attribue aussi à ses deux jockeys : "En début de carrière avec "Edition", c’était Guillaume Martin. Même chose avec "Imagine". Si tu as des chevaux à 8 ans en pleine forme, c’est parce qu’ils sont montés par un jockey comme Guillaume. Tout le mérite lui en revient de l’avoir préservée. Ce qui lui a fait changer de cap cette année est d’avoir été montée par Benjamin qui a pris la tête les deux fois, en la mettant de l’avant, une tactique qu’elle n’avait jamais trop appliquée. L’association des deux montes fait que ça a marché". Alors qu'elle devrait être au départ du Prix de l'Île d'Oléron (le 19 novembre), la filière des Cornulier Races sera ensuite à son programme. "Quand les chevaux sont en pleine forme en début de meeting, le plus dur est de maintenir cette forme tout l’hiver, surtout au monté qui est une discipline plus éprouvante", estime son entraîneur.

Les Amérique Races pour Kanto Avis et Harley Géma
Après une campagne européenne dont Marc Sassier attendait beaucoup mieux, Harley Géma (Bold Eagle) s'est classée bonne deuxième d'Inmarosa (Amiral Sacha) dans le Prix des Cévennes (Groupe 3) pour son retour sur la cendrée parisienne où elle n'avait pas couru depuis onze mois. "Elle a une grande allure. À l’étranger, elle était souvent prise de vitesse. Son meilleur profil est une grande piste plate comme celle de Cagnes-sur-Mer, juge Marc Sassier. Dans les "Cévennes", on avait décidé de faire autrement, de changer de tactique et d’aller devant comme on l'a fait avec Imagine d’Atout. Cela lui a plu. Sa deuxième place est trop bonne." Cette performance incite l'entraîneur mayennais à prendre la voie des Amérique Races : "Elle va courir le Prix de Bretagne où l’opposition sera plus relevée. Mais une Harley Géma comme la dernière fois qui finit avec Inmarosa a le droit de se qualifier pour le Prix d’Amérique. Elle aussi devra tenir la forme".

Son compagnon d'entraînement Kanto Avis (Ready Cash) a lui commencé son meeting en gagnant à... Laval ! Vainqueur du Grand Prix de la Ville cinq mois après avoir remporté l'étape du GNT, le cheval de l'Écurie Dub's de Jean-Michel Dubois est au mieux. "Il est dans sa bonne année. Le Prix de Bretagne sera son premier objectif pour essayer de le qualifier pour le Prix d'Amérique. On veut essayer de profiter de sa forme pour le qualifier tout de suite. C’est clairement l’objectif, confie Marc Sassier. Cela ne m’est jamais arrivé de qualifier un cheval pour le Prix d’Amérique, mais j’imagine que, si tu arrives à le qualifier dès le début, tu es plus tranquille pour préparer le grand objectif. Si on le qualifie dès la première qualif, on fera un programme à la carte. Si on n’y parvient pas, il suivra le parcours des courses qualificatives."