Mauquenchy : la "der" avant Paris

24H le Mag accompagne le Grand National du Trot (GNT) en présentant, en prélude à chaque étape, l’hippodrome retenu, sa situation, son historique, ses caractéristiques, ses hauts faits - dans le cadre, ou non, du GNT -, et en donnant la parole, aussi, à ses animateurs. Ce sera, mercredi prochain 18 novembre, la dernière étape, en l’occurrence la treizième, avant la finale de Vincennes, le 6 décembre, et elle se déroulera sur l’hippodrome de Mauquenchy, en Seine-Maritime. Une seconde escale normande, après celle d’Argentan en septembre.

Adresse : Hippodrome de Mauquenchy, R.D. 919, 76440 Mauquenchy
Superficie : 76 hectares

Les courses rouennaises sont ancrées dans l’histoire de la ville et de la région. Les premières eurent lieu en 1844, avant une interruption, suivie d’un nouveau départ - le bon, celui-là -, en 1861, sur le site dit des Bruyères, à cheval sur les communes de Saint-Étienne-du-Rouvray et de Sotteville-lès-Rouen. Il s’agit, à l’origine, d’un terrain militaire et l’Armée donne son aval pour que des courses y soient organisées. L’engouement pour celles-ci est grand et, dans la foulée, en 1865, est créée la Société des Courses Rouennaises. Dès lors, les courses de Rouen vont n’avoir de cesse de se développer, jouissant d’une belle réputation dans les trois disciplines, du trot, du plat et de l’obstacle. Le caractère pentu des pistes y rend la compétition sélective. L’hippodrome est considéré, pendant toute la fin du XIXème siècle et une bonne partie du XXème, comme l’antichambre des champs de courses parisiens. C’est l’âge d’or des courses à Rouen.
À l’orée des années 2000, l’étoile de l’hippodrome des Bruyères commence, cependant, à pâlir. Sont invoquées sa vétusté, des normes de sécurité jugées insuffisantes, une piste avec trop de dévers, jusqu’à des actes de vandalisme répétés contre ses installations, culminant avec l’incendie, d’origine criminelle, qui détruit ses emblématiques tribunes… Les courses au galop sont d’abord supprimées. Le trot ne va pas tarder à suivre, mais, pour autant, la Société des Courses Rouennaises ne jette pas l’éponge et, sous l’impulsion de son président, Jacques Brion, elle anticipe la situation en créant, de toutes pièces, avec le concours financier du Conseil Général de la Seine-Maritime et de la S.E.C.F., un hippodrome flambant neuf, au cœur du Pays de Bray, à Mauquenchy, à quelques dizaines de kilomètres de Rouen, dont les courses hippiques renaissent, ainsi, de leurs cendres, du moins au trot. Certes, l’hippodrome de Mauquenchy, inauguré en 2005 et aujourd’hui animé par Jean Fournier, n’a pas le cachet, ni le charme suranné de celui des Bruyères, mais il faut, comme l’on dit, vivre avec son temps et reconnaître qu’il constitue un outil de choix, extrêmement fonctionnel, vitrine des courses régionales, comme le fut, jadis, son ancêtre. Une vingtaine de réunions, en grande partie Premium, sont programmées, chaque année, à Mauquenchy.

→ Une piste de trot, en sable Roy, corde à gauche, éclairée, longue de 1.300m., large de 24m. et de 16m., dans les virages, avec une ligne droite de 325 mètres ; 120 boxes, 10 stalles.
→ Des tribunes d’une capacité d’accueil de plus de 2.000 places ; un grand hall multifonctions ; 35 guichets de paris ; 1.800 places de parking ; un restaurant panoramique pouvant proposer jusqu’à 300 couverts ; une cafétéria ; des espaces pour événements privés, salons ou séminaires professionnels.