Reims : aux origines de l’événement

24h Le Mag accompagne le Grand National du Tot (GNT) en présentant, en prélude à chaque étape, l’hippodrome retenu, sa situation, son historique, ses caractéristiques, ses hauts faits –dans le cadre, ou non, du GNT–, et en donnant la parole, aussi, à ses animateurs. A l’occasion de la onzième étape, mercredi prochain 14 octobre, nous nous déplaçons en Champagne, dans le département de la Marne, où la caravane du trot s’arrête sur l’hippodrome de Reims, le site fondateur du GNT, sous l’impulsion du secrétaire de la société des courses de l’époque, le regretté Gilbert Cornet.

Adresse : Hippodrome de la Champagne, Avenue Robert-Schuman et 3, Avenue du Président-Kennedy, 51100 Reims.
Superficie : 17 hectares.

Les courses, à Reims, remontent au début du vingtième siècle. Un autre site que celui en place actuellement était, alors, requis. L’hippodrome se situait un peu à l’écart de la ville, à Bétheny, et des trains spéciaux, voire des voitures à cheval, acheminaient le public vers le l’endroit. Les courses, mixtes, à l’époque, y ont tout de suite rencontré le succès. C’est un demi-siècle plus tard, en 1952, que l’hippodrome va se déplacer au sud-ouest de l’agglomération rémoise, sur le site dit de Maison-Blanche, en lieu et place d’un aérodrome. Les évolutions ont été nombreuses, depuis lors, Reims ayant souvent été à la pointe, comme lorsqu’y est conçue l’idée même du GNT, dès 1978 (N.D.L.R. : voir par ailleurs), ou comme lorsqu’y voit le jour le premier "Point-Courses" installé sur un hippodrome, en 1986. En 2015, sous la présidence de Gilles Jéziorski, qui a succédé à Oscar Collard, est inauguré le nouvel hippodrome, flambant neuf, après deux années de travaux : changement de surface pour la piste, tribunes repensées et refaites, site connecté… L’hippodrome de la Champagne est définitivement entré dans le vingt-et-unième siècle. En 2021, enfin, Frédéric Ferraz, le nouveau président, opère la fusion de la Société des Courses de Reims et de celle de Châlons-en-Champagne, animée par Xavier Follot. La nouvelle entité est l’Association des Courses de Reims-Châlons. Les deux hippodromes, voisins d’une cinquantaine de kilomètres, sont désormais gérés par l’association. L’organisation est centralisée et l’efficacité en est décuplée. En 2026, vingt-deux réunions sont données à Reims, dont la moitié sont Premium. À Châlons-en Champagne, où on a très longtemps couru dans les trois disciplines et où l’on ne court plus qu’au trot, comme à Reims, mais, en l’espèce, sur l’herbe, cinq rendez-vous sont au programme.

→ Une piste de trot, en sable, corde à droite, avec virages relevés à 10 %, longue de 1.156 mètres et large de 18 mètres, avec une ligne droite de 250 mètres ; 44 boxes, 76 stalles.
→ Une tribune de 530 places ; un hall panoramique de 250 m2 et un restaurant panoramique, comptant tous deux guichets et bornes, qui permettent de jouer non seulement sur les courses du jour, mais sur celles des réunions Premium de la journée, diffusées sur plusieurs écrans de télévision ; bar, buvette et possibilités de restauration rapide.