Nantes : à un mois de la finale

24h le Mag accompagne le Grand National du Trot (GNT) en présentant, en prélude à chaque étape, l’hippodrome retenu, sa situation, son historique, ses caractéristiques, ses hauts faits - dans le cadre, ou non, du GNT -, et en donnant la parole, aussi, à ses animateurs. À l’occasion de l’avant-dernière étape avant la finale de Vincennes, programmée le 6 décembre, nous serons, mercredi prochain 4 novembre, sur l’hippodrome du Petit-Port, à Nantes, en Loire-Atlantique, un site qui accueille le GNT depuis toujours et est ce qu’il est convenu d’appeler l’un des membres fondateurs du circuit.

Adresse : Société des Courses de Nantes, Hippodrome du Petit-Port, Boulevard des Tribunes, 44300 Nantes.
Superficie : 35 hectares.

La Société des Courses de Nantes est l’une des plus anciennes de France. Elle a été créée en 1834, à l’initiative du Conseil Général de Loire-Inférieure. Les courses eurent d’abord lieu à d’autres endroits que le site d’aujourd’hui. L’actuel hippodrome dit du Petit-Port - nom désignant le petit bassin naturel formé par la rivière le Cens à son point de confluence avec l’Erdre - est inauguré, quant à lui, en 1875. Il s’agit non seulement d’un champ de courses, mais, selon un accord conclu avec l’armée, d’un champ de tir et d’un terrain de manœuvres. Pour la petite histoire, les terres ont été achetées aux héritiers du docteur Laënnec, l’inventeur du stéthoscope.
Au fil des années, une bonne partie de l’histoire des courses de l’Ouest s’écrira à Nantes, dans toutes les spécialités du trot et du galop, l’hippodrome étant, viscéralement, pluridisciplinaire. Tant et si bien que l’on s’attaque à ses racines, lorsque l’on veut, en haut lieu, à Paris, le cantonner aux seules disciplines du trot et de l’obstacle à compter de 2029, alors même qu’il s’agit du site historique, en plat, du Derby des 3 ans régionaux. C’est d’ailleurs un jour de Derby, en 1996, que Jean-Luc Lagardère, alors président de France Galop, présent sur l’hippodrome du Petit-Port, annonça la généralisation des réunions décentralisées à enjeux nationaux en province. Tout un symbole.
→ Une piste de trot, en sable, corde à gauche, longue de 1.411 mètres, avec une ligne droite de 350 mètres ; une piste de galop, en herbe, corde à gauche, longue de 2.068 mètres, avec une ligne droite de 400 mètres, accueillant les courses plates comme celles de haies, assortie d’une piste de steeple-chase, avec parcours intérieur et extérieur ; 95 boxes, 25 stalles.
→ De vastes tribunes, inaugurées en 1972 et objet d’un gros chantier de rénovation cette année, d’une capacité d’accueil de 5.000 places, surmontées d’un restaurant panoramique pouvant proposer 350 couverts ; un hall des paris de 350m2 ; divers espaces, salles ou loges de détente, avec vue sur l’hippodrome ou son parc.
L’hippodrome de Nantes est situé dans le quartier nord de la ville, avec un arrêt de bus et de tramway à proximité immédiate, et un accès facile depuis l’autoroute.