Histoire(s) de calendriers

Au programme de ce dimanche, sur l’hippodrome de Paris-Vincennes, la Journée des Champions s’inscrit dans un nouveau contexte calendaire de l’ensemble de nos épreuves de sélection. Quant à elle, elle constitue, avant tout, la grande journée du trot monté, avec, à la fois, la Finale de l’Etrier 4 Ans, soit le Prix du Président de la République (Groupe 1), celle de l’Etrier 5 Ans, à savoir le Prix de Normandie (Groupe 1), et le Prix d’Essai (Groupe 1), qui redevient le premier classique proposé à la génération des 3 ans dans la spécialité. Mais le trot attelé n’est pas, pour autant, l’oublié de la fête, via le Prix René Ballière (Groupe 1), championnat de vitesse pour les chevaux d’âge, et le Prix Albert Viel (Groupe 1), pendant du susnommé Prix d’Essai. Il reste qu’à l’attelage, les échéances les plus importantes seront, en progression, pour la fin de l’été, pour l’automne et, enfin, pour l’hiver. Le point sur ce nouvel agencement et cette nouvelle donne.

Durant longtemps, le Prix d’Essai préluda au Saint-Léger des Trotteurs (Groupe 1), étant inscrit au programme printanier du Vendredi Saint, à la veille de Pâques, à Vincennes –en parallèle, soit dit au passage, de son équivalent attelé, le Prix Capucine, aujourd’hui Prix Albert Viel–, tandis que son homologue caennais ne se disputait qu’aux prémices de l’été, à la fin du mois de juin. D’une certaine manière, on revient, cette année, à ce schéma, même si les dates diffèrent.
Il n’empêche que le Prix d’Essai est, à nouveau, l’initial palier classique de la jeune génération sous la selle, en lieu et place du Saint-Léger des Trotteurs, reporté, on le sait, du mois de mai au mois d’octobre et qui servira de trait d’union, ce faisant, avec le Prix de Vincennes (Groupe 1), toujours au rendez-vous de la fin de l’année.

Au sein du fastueux programme de ce dimanche, le Prix d’Essai fait figure de cerise sur le gâteau, ce dernier étant principalement composé des Prix du Président de la République et de Normandie, finales respectives de l’Etrier 4 Ans et de l’Etrier 5 Ans. Ces deux-là sont, d’ailleurs, les courses les mieux dotées de la réunion, affichant la même allocation de 240.000 euros, contre 200.000 euros pour les trois autres Groupes 1 du jour. Une manière de rendre hommage à une discipline moins présente dans les courses d’aujourd’hui qu’elle ne le fut pendant longtemps, mais qui n’en joue pas moins un rôle demeuré essentiel dans la sélection et l’amélioration de la race. En témoigne, pour ne citer que l’actuel meilleur d’entre tous, l’exceptionnel Etonnant, dont la mère, Migraine, est une lauréate du Prix du Président de la République et dont les pères de mères, Alligator, Gazon et Seddouk, sont autant de champions sous la selle, vainqueurs, pour le premier, du Prix d’Essai et du Saint-Léger des Trotteurs, pour le deuxième, des Prix du Président de la République et des Centaures, et, pour le troisième, des Prix de Vincennes, du Président de la République, des Elites et des Centaures. Cette séquence, de Migraine à Seddouk, en passant par Alligator et Gazon, est comme un adoubement monté pour le crack de Richard Westerink, qui, tant symboliquement que significativement, sera présent, dimanche, au départ du Prix René Ballière.

Idéale du Chêne a rendez-vous avec son histoire dans le Prix du Président de la République

Maintenant que le Critérium des 3 Ans (Groupe 1) a été avancé au mois de septembre, le Prix Albert Viel fait plus que jamais office de passerelle avec la première étape classique attelée, le Critérium des Jeunes-Prix Comte Pierre de Montesson, disputé en fin d’hiver. Quatre mois, environ, séparent le Critérium des Jeunes du Prix Albert Viel, lequel précède, présentement, de trois mois le Critérium des 3 Ans. Au sommaire du troisième dimanche de septembre, celui-ci y voisine avec le Critérium des 4 Ans (Groupe 1) et le Critérium des 5 Ans (Groupe 1). C’est une première dans la glorieuse histoire des trois courses. Autant le 26 juin est la journée du trot monté, autant le 18 septembre est celle des Critériums, sortes, l’une et l’autre, de réunions à thème. De même, à la mi-octobre, sera-ce la thématique européenne, avec le Championnat Européen des 3 Ans (Groupe 1), le Grand Prix de l’U.E.T. (Groupe 1), pour les 4 ans, et le Championnat Européen des 5 Ans (Groupe 1). Après le jour des Critériums, voici donc venir celui des championnats d’Europe. On monte en puissance, y allant en progression, jusqu’aux « championnats du monde » de l’hiver, au travers des Sulky World Cup (4 ans et 5 ans) et du sommet du Prix d’Amérique, bien sûr.

Il y a là une vraie logique sportive et de spectacle, démarche désormais largement privilégiée. Evidemment, les puristes, les tenants de la tradition y vont, parfois, un peu à reculons. La force de l’habitude, doublée du constat d’un calendrier qui fonctionnait bien et dont le bouleversement marque une rupture, non pas forcément pour le meilleur à leurs yeux. Mais l’on sait depuis longtemps que le programme fait les courses –et l’élevage– et que les acteurs n’ont d’autre choix que de s’adapter à ses évolutions. Ce qu’ils savent faire et bien faire. Et puis, quoique l’on conçoive que ces remaniements puissent paraître déstabilisants, on ne saute tout de même pas dans l’inconnu.