Les coups de trop pour le trot européen

C’est la polémique qui enfle et enfle encore ces dernières heures dans l’univers du trot. À l’échelle mondiale. Le comportement de Vincenzo Piscuoglio Dell'Annunziata au sulky de Cokstile, vainqueur de l'International Trot, samedi soir à Yonkers Raceway, est la cible de la plupart des acteurs européens. Ce lundi, la présidente de l'UET Marjaana Alaviuhkola a diffusé un communiqué dénonçant la drive brutale du pilote italien (avec son partenaire Cokstile) et dangereuse (à l’égard des autres participants). Vincenzo Dell'Annunziata, devenu la cible des medias scandinaves, n'a pourtant reçu aucune sanction outre-Atlantique.

Nous nous en étions fait l’écho dès notre édition relatant la course samedi (à retrouver par ce LIEN). La drive de Vincenzo Piscuoglio Dell'Annunziata au sulky de Cokstile (Quite Easy), récompensée par la victoire, est un modèle de ce qu’il ne faut pas faire, du moins sur le vieux Continent. Le driver a, "coup sur coup", eu un comportement dangereux à un tour du but en sortant précipitamment de la corde, pour prendre le dos de Back of The Neck (Ready Cash), entraînant une vague qui touchera Etonnant (Timoko), contraint à la faute pendant quelques foulées. Il y a son engagement sans retenue depuis le milieu de la dernière ligne opposée, avant même le dernier tournant, transformant son pilotage en correction à l’endroit de son partenaire Cokstile. Avec des coups portés, pour certains, avec un large mouvement préparatoire de la cravache en l’air pour être sûr de son efficacité. Il y encore un pied sorti du cale-pied à la sortie du dernier tournant pour encore mieux mitrailler son partenaire. La coupe est pleine et provoque des réactions d’objection et de dégoût en Europe.

Le premier commentaire déplorant la drive "musclée" de Vincenzo dell'Annunziata apparaît sous la plume du rédacteur en chef de sulkysport.se, Claes Freidenvall, dans son papier de traitement de la course, à chaud donc. On y lit notamment : "(...) une démonstration dégoûtante de la part du driver italien (...). Une honte pour le sport et rien d'autre !" Dans nos colonnes, nous pointons également et immédiatement : "Il y a comme un malaise né du succès américain de Cokstile. Un malaise provoqué par la drive de Vincenzo Dell’annunziata, pilote italien chevronné de 48 ans, sorti sans ménagement aucun d’une troisième ligne à la corde."

Les réactions officielles scandinaves
Les déclarations s’enchaînent ces dernières heures avec la présidente de l'U.E.T. (Union Européenne du Trot), Marjaana Alaviuhkola, qui déclare dans son communiqué officiel : "Le comportement du driver de Cokstile Vincenzo Piscuoglio Dell'Annunziata a malheureusement été totalement inacceptable Il a utilisé la cravache de nombreuses fois en maltraitant sévèrement son cheval. Ce type de conduite est bien sûr interdit dans les pays de l'UET. Si un tel comportement se produisait, cela entraînerait une sanction sévère. L'UET dissocie fortement ce type de comportement dans les courses de trot et travaille activement pour le bien-être général des chevaux à tous les niveaux." Communiqué à retrouver par ce LIEN.
Nous avons comptabilisé quatorze coups de cravache de Vincenzo dell'Annunziata depuis le milieu de la ligne opposée sur la vidéo de la course.
Les officiels des courses norvégiennes ont aussi pris la parole. Le contexte est particulier pour eux sachant que Cokstile est né en Norvège et rattaché à son stud-book mais défend des intérêts italiens. "Le Norske Travselskap (N.D.L.R. : en charge des courses au trot en Norvège) se démarque fortement du traitement infligé à son cheval par Dell'Annunziata pendant la course ! Une telle façon de traiter les chevaux n'est pas autorisée en Norvège et entraînerait l’exclusion de sa participation aux courses de trot."
Même sentiment chez les Danois. La société mère du trot danois explique : "Au lieu d’assister à une fête, on a vu une course de trot gâchée à cause du comportement mal placé du driver italien qui était assis derrière le vainqueur Cokstile. Tout le monde aux Etats-Unis, qui aime le trot, devrait condamner un tel comportement. Ce genre de traitement d'un cheval est bien sûr interdit au Danemark et, si cela se produisait, alors la punition serait extrêmement sévère."

Etats-Unis et Europe : deux systèmes aux antipodes
L’approche des courses américaines et européennes diffère dans ses fondamentaux. Si le système US est avant tout financé par des investisseurs individuels, dans une logique ultra libérale bien connue, avec notamment l’industrie du jeu et des casinos qui dirigent de nombreux hippodromes (lire notre édito sur le sujet américain "Au pays du cheval et des contrastes" par ce LIEN), les courses européennes raisonnent en termes de filières avec un poids très fort du collectif. Les règlements sont plus poussés avec par ailleurs le souci de l’image des courses auprès du grand-public (là encore dans une logique de notoriété collective).
C’est sur ces constats baptismaux que la réglementation du bien-être animal se propage en Europe et est transcrite dans les différentes réglementations nationales, sous l’égide de l’U.E.T. au trot. Il y a aussi une reconnaissance mutuelle des décisions étrangères dans l’environnement européen. Pas aux Etats-Unis, où les règles différent encore souvent d’un Etat à un autre. Quant à appliquer des décisions européennes, les USA en sont loin. Selon la réglementation européenne, Cokstile n’aurait d’ailleurs pas pu courir samedi dernier (lire l’encadré). Les Etats-Unis n’ont pas signé les reconnaissances internationales du trot et ne se sont, sur ce sujet comme sur celui du bien-être équin, pas non plus alignés sur l’Europe.
En fait on peut parler de systèmes antagonistes, tant dans la réglementation des courses que dans le volet de la médication. Sur ce point, plusieurs concurrents ont reçu des traitements interdits en Europe pour la course de samedi dans le cadre de la réglementation new-yorkaise. Cokstile s'est vu administrer pour sa part de la Banamine (anti-inflammatoire non stéroïdien) de manière déclarée mardi 11 et mercredi 12 octobre, quelques jours avant l'épreuve.


24h : On n'a pas souvenir d'avoir déjà lu une prise de position de la part de la Présidente de l'UET sur une actualité à chaud ainsi. Est-ce une première ?
Le comportement du driver italien a choqué nombre d’observateurs scandinaves et a poussé la Présidente de l’UET à diffuser un communiqué, un fait rarissime voire inédit. Il faut dire que cet événement intervient en plein coeur du débat qui anime à l’heure actuelle l’UET. La réflexion se porte sur l’utilisation de la cravache et sur la dissociation entre deux choses : solliciter contre frapper. Tout sera une question de définition de ces deux termes dans les textes que nous allons être amenés à proposer prochainement.

En quoi cette actualité américaine concerne l'Europe du Trot, que faut-il lire entre les lignes de ce communiqué ?
Tout d'abord, le cheval est norvégien. Ensuite, la volonté de la Présidente de l’UET était de préciser très rapidement que ce n’est pas du tout le genre de course et de comportement qu’on souhaite voir dans le cadre de l’UET et de bien marquer sa différence. Ce sujet sera donc sur la table de la Conférence Mondiale du Trot l’an prochain en Allemagne en présence des États-Unis. Il s’agit bien de rappeler qu’on se positionne dans le cadre d’un système d’échanges de courses, de prises de paris internationales, de diffusion des images dans des pays du monde entier où l’on peut avoir des sensibilités différentes les unes des autres. Or pour les pays scandinaves, la cravache est aujourd’hui l’alpha et l’omega de l’avenir des courses.

Quelles oppositions entre États-Unis et Europe sont ici mises en lumière ?
Cet épisode révèle clairement des différences d’approches globales entre l’Europe et les États-Unis. Il y a la cravache et les changements de ligne comme ici, d’autant, et soulignons-le, que le driver italien n’a semble-t-il eu aucune sanction. Et il y a bien sûr le sujet des médications puisque les chevaux de l’International Trot étaient autorisés à être traités. Dans notre recherche d’harmonisation, laquelle doit être la boussole de l’UET et des instances internationales, on peut se dire qu’il y a un vrai sujet. Mais aucune sanction n’est possible de toutes façons de notre côté : il faut rappeler qu’il n’y a pas de commissaires de l’UET et l’UET n’a pas de pouvoir disciplinaire. L’harmonisation recherchée, a minima, permettrait aussi de ne pas aller à l’encontre de décisions prises par les autorités d’un pays. Mais faudrait-il encore que l’accord international soit signé par tous les pays partageant, je le redis, des courses, des paris et des images.