Calgary Games : l'étau se resserre

Le projet concocté par les Scandinaves visant au sacre de Calgary Games dans le Prix d'Amérique Races ZEturf ne s'est pas écrit, dans sa partie initiale, comme espéré. Le champion suédois a échoué dans la Qualif#4 - Prix Ténor de Baune (Gr.1), connaissant là sa première défaite. Lors de cette prise de contact ratée avec Vincennes, il a fait la faute, là encore une première dans son cas. Il est même reparti avec des pieds douloureux. On peut dorénavant parler d'un projet en souffrance, peut-être même compromis dans son objectif final, celui de remporter la Legend Race (Gr.1) le 29 janvier prochain. Mais dans tout cela, n'y a-t-il pas un péché d'orgueil suédois dans l'approche de la plus grande course internationale ? Les Vikings n'auraient-ils pas vendu la peau de l'ours un peu trop tôt, avant même de l'avoir tué, campés dans une posture de trop grande confiance à l'endroit de leur champion, projeté en héraut invincible de la supériorité nordique ? Et si les Vikings avaient été touchés par le syndrome de l'orgueilleux coq gaulois ?

On est maintenant entré dans un plan B pour Calgary Games (Readly Express). Un plan de secours qui passe par une participation à la Qualif#6 - Prix de Belgique (Gr.2), le 15 janvier prochain. Oui, mais rien n'est acquis tout simplement pour y participer. Avec "seulement" 655.466 € de gains, celui qui aura 6 ans au 1er janvier devra même compter sur nombre de circonstances favorables pour être au départ. Comment en est-on arrivé là ?
Comment en est-on arrivé à la possibilité de ne pas retrouver Calgary Games parmi les 18 partants du Prix d'Amérique ZEturf 2023 quand on parle d'un cheval programmé depuis plus d'un an pour cet objectif ?

Confiance maximale ou orgueil coupable ?
En choisissant de présenter directement Calgary Games dans le Prix d'Amérique Races ZEturf Qualif#4 - Prix Ténor de Baune (Gr.1), l'entourage du champion a pris l'option du risque maximal en quelque sorte. Il y a le choix de de ne pas prendre ses marques à Vincennes d'abord. L'idée était de faire un coup : on vient avec une exposition minimale (un séjour le plus court possible), on gagner et on repart. L'ambition s'accompagnait d'une confiance totale en la capacité d'accomplir la mission. Mais cette démarche minorait aussi les risques, tels que la réalité les a servis. Elle portait concomitamment une forme de sous-estime de l'opposition dans un Groupe 1 (ne pas oublier que le Ténor de Baune s'est disputé cette année pour la première fois sous label Groupe, développant inévitablement d'autres appétits) et d'une capacité à bien gérer aussi le tracé parisien, unique en son genre. Faire le choix de la victoire obligée (la Q#4 ne délivre de pass américain qu'à son vainqueur contrairement aux quatre courses intergénérationnelles) sur une piste inconnue en déferrant un cheval pour la première fois depuis plus de deux ans porte en lui une prise de risque, finalement inconsidérée (c'est plus facile de le constater a posteriori, c'est certain). La méticulosité du travail préparatoire, dans le registre de la condition physique, effectué par les équipes de Stuteri Menhammar et Timo Nurmos ne peut être remis en cause mais une forme d'inconscience sur les paramètres orbitaux et environnementaux ne cesse pas de surprendre. D'autant plus que Björn Goop pointe finalement en cette direction en nous déclarant samedi : "Je pense que le trot est le sport le plus compliqué qui existe au monde."

Calgary Games à la faute en plaine dans la Q#4

Ne pas profiter de toutes les opportunités offertes par le circuit des Prix d'Amérique Races ZEturf
L'idée de l'exposition minimale, de vivre caché pour vivre heureux - un propre de certaines stars - ne pardonne pas, ne donne droit à aucun faux pas. Le système qualificatif au Prix d'Amérique, mis en place depuis de nombreux années et dorénavant labellisé par les Prix d'Amérique Races ZEturf, multiplie pourtant les opportunités pour ne pas rester aux écuries faute de gains - surtout pour un profil comme Calgary Games dont le talon d'Achille est son compte en banque insuffisant. Ce n'était pas vrai par le passé où certains candidats en forme n'ont jamais pu intégrer le casting. Keed Tivoli (Steed James), vainqueur en 2006 du Prix de Bretagne, privé du grand rendez-vous de 2007 faute de gains.
En voulant s'affranchir des Qualif#1 et 2, qui avaient la vertu d'assurer une prise de contact "en douceur" et de se frotter aux exigences propres à Vincennes (environnement générale, gestion de la descente et de la montée notamment), l'entourage de Calgary Games se retrouve dorénavant le dos au mur dans une situation qu'il ne maîtrise plus en bonne partie.

Un vrai risque de rester sur le bord de la route
Avec 655.466 € de gains, Calgary Games devra bénéficier de chance pour être dans la distribution de la Q6 Prix de Belgique. Le contexte du présent meeting est aussi à son désavantage avec huit qualifiés différents déjà désignés (par les Q1 à Q4), lesquels sont tous prioritaires pour participer au dernier round. Et cela intègre des candidats moins argentés que Calgary Games comme Hip Hop Haufor et Horsy Dream. Vivid Wise As est annoncé dans l'épreuve. On apprend en ce début de semaine le retour sur les rangs de Moni Viking (Maharajah), nettement plus argenté que Calgary Games. Si on imagine encore que quelques participants au Prix de Cornulier décident de recourir à l'épreuve pour peaufiner leur forme (comme Zarenne Fas, Etoile de Bruyère ou Fado du Chêne par exemple), l'espace pour Calgary Games se réduira encore. Et quid des "stratégies d'empêchement" de certaines grosses écuries capables d'engager dans la Q#6 plusieurs candidats plus riches que le Suédois ? Dans l'état actuel des engagements (lire ci-contre), Calgary Games aurait eu sa place au départ de la Q#5 - Prix de Bourgogne comme... 17e partant. Le contexte sera largement différent dans la Q#6 et le projet américain 2023 de Calgary Games paraît mal engagé. La faute originelle, peut-être, à un péché d'orgueil. C'est aussi la loi du sport. Dura lex sed lex.

Attendre encore pour connaître la véritable valeur de Calgary Games
Finalement, il est possible que nous n'ayons pas en janvier la réponse à la question que nous avions posée en novembre, lors de la réapparition en requalification de Calgary Games : Quelle est la réelle valeur de Calgary Games ? [lire l'édition par ce lien] Nous pointions alors, parmi les raisons de douter de son succès dans le Prix d'Amérique 2023, "l'enjeu de sa qualification". Nous y sommes en plein. Les réactions de commentateurs scandinaves sous forme de certitude à l'égard du champion et de son succès à venir dans le Prix d'Amérique ZEturf Legend Race sont désormais à ranger dans le champ d'un conditionnel incertain.