La puissance des tickets en or

La course aux billets qualificatifs pour le Prix d’Amérique Legend Race mais aussi, rappelons-le, pour les Prix de France Speed Race et de Paris Marathon Race, a été jusqu’ici exceptionnelle. Entre les rebondissements d’avant-course, des compétitions ultra disputées et les divers forfaits (dont on se serait bien passés mais ils font partie des lois du sport de haut niveau), la progression menant jusqu’au 29 janvier prochain aura rarement proposé un tel scénario " htichcockien ". Dimanche, les trois derniers billets qualificatifs seront distribués et, comme on le disait dans notre édition d’hier, on n’est peut-être pas au bout de nos surprises.

Billet en poche, tout est plus fastoche
Ils sont allés le chercher à la force du jarret, ils en sont fiers et ils peuvent l’être. Dimanche, trois d’entre eux seront parmi les moins riches de la course mais ont bien sur leur costume le blason de partant certain au départ du Prix d’Amérique Legend Race. Le premier d’entre eux est Hip Hop Haufor (Up And Quick), lauréat brillant de la Q1 - Prix de Bretagne. Dimanche, Christian Bigeon présente son champion avec ses quatre fers, pour la première fois de l’hiver, et ses ambitions seront donc mesurées. Pour Hussard du Landret (Bird Parker), lequel a participé à sa façon au scénario à suspense après sa rétrogradation frustrante dans la Q1

avant sa qualification brillante dans la Q2 - Prix du Bourbonnais derrière Hooker Berry (Booster Winner), la situation est différente. Il a beau être qualifié, son mentor Benoït Robin compte sur cette course pour apporter une des touches finales : « J’avais nettement baissé la pression avant sa dernière course qu’il a courue en étant ferré. Il a bien travaillé lundi matin et va être un peu plus dans la course. Il sera plaqué aux antérieurs. J’en attends une bonne course même si ce n’est pas bien sûr un objectif. C’est un cheval qui aime bien courir à quinze jours d’intervalle. Par conséquent, cette épreuve est bien placée dans la rythmique vers l'Amérique. Personnellement, on a aussi toujours un peu besoin de se rassurer, même si on peut noter que quinze jours avant le Critérium des 5 Ans il n’avait pas très bien couru. Mais cela l’avait fait quand même. Il faut le remettre dans l’ambiance. Il est resté à Grosbois et il est possible en fonction de la météo qu’il redescende quelques jours à la campagne après le " Belgique ". Il n'est pas sur le gaz à Grosbois mais cela leur fait du bien de changer d’air. Après sa dernière course, j’ai vu qu’il y avait besoin que je m’occupe un peu de son cas. Après le " Belgique ", il n'y aura plus grand-chose à inventer. Les dés seront jetés. »
Le troisième à bénéficier en plein de son ticket en or est donc le lauréat de la Q4 - Prix Ténor de Baune : Horsy Dream (Scipion du Goutier). Vainqueur de ses trois dernières courses, indifféremment ferré ou pieds nus, sur plus ou moins longue distance, le protégé de Pierre Belloche est dans le tempo parfait. Comme pour les deux autres chevaux pré-cités, il aborde la course avec un délicieux mélange de sérieux et de contraction, la qualification étant assurée : « Le cheval a bien travaillé lundi matin. Il est retourné à la campagne. Il apprécie son paddock et les grands espaces. Il n’a pas travaillé dur depuis sa dernière victoire et le Prix de Belgique comme tremplin pour le Prix d’Amérique arrive à point nommé dans sa préparation. L’objectif est de bien courir, participer à l’arrivée en pensant à l’Amérique, une course sage mais dans le coup. »
Les autres qualifiés auraient eu assez de gains pour courir dans quinze jours et notamment le jeune champion Italiano Vero (Ready Cash), au menu allégé cet hiver, pour arriver lui aussi avec le maximum de ressources et de confiance sur l’Amérique.
Enfin il y a ceux qui ont couru après un billet et qui "échouent" devant la porte de cette dernière étape qualificative : on pense en particulier aux deux 6 ans Héraut d'Armes (Ready Cash) et Happy Valley (Royal Dream). Leurs gains ne leur auront pas permis de rentrer dans la course, ni leurs performances dans les précédents épisodes : suite à des fautes au mauvais moment pour le premier et à une 2ème place insuffisante pour la seconde. Ces tickets valent vraiment de l'or.

C’est un cheval qui aime bien courir à quinze jours d’intervalle. Par conséquent, cette épreuve est bien placée dans la rythmique.
Benoît Robin

La nécessité de finir sur le podium
Au contraire, cela s’annonce donc plus tendu pour plusieurs autres concurrents qui jouent leur place sur la grille de départ du 29 janvier, sauf concours de circonstances exceptionnellement favorable. Au premier rang desquels bien sûr Calgary Games (Readly Express) qui doit donc finir dans les trois premiers pour être qualifié. Ou, a minima, prendre la 4ème ou la 5ème allocation afin de répondre à la condition d’avoir gagné au moins 13.000 € depuis le 1er janvier 2022 (voir notre édition d’hier). Autour de lui, du moins sur le programme, on retrouve la team Baudouin composée de deux juments aux profils très différents : la classique Hirondelle Sibey (Gazouillis), à la recherche de son meilleur niveau, et la valeureuse Décoloration (Prince d’Espace) laquelle a monté les échelons de la hiérarchie trotteuse au fil des années pour tenter de décrocher sa place au départ de la Legend Race. L’expression « être au départ est déjà une victoire » serait tout à fait adaptée à sa situation comme le disait à demi-mot son mentor après le Prix d’Amérique Races ZEturf Q5 - Prix de Bourgogne : « Deux fois quatrième, c’est comme ça. Il ne nous reste plus à espérer qu’elle finisse troisième du Prix de Belgique. Je pense qu’elle a sa place dans le Prix d’Amérique. Il va falloir qu’on la qualifie car elle est meilleure que jamais à 10 ans. Elle a encore été magnifique aujourd’hui [lire dimanche] et on n’a pas le droit d’être déçus. » Enfin, l’américain Beads (Archangel) qu’on croyait « exit » de la course à la qualif est toujours présent au gré des différents forfaits. Sur la foi de sa 3ème place dans la Q4 - Prix Ténor de Baune de Horsy Dream, il a un coup à jouer, moins sur sa performance dans la Q5 - Prix de Belgique.