Esperanza Idole ou le défi de la confirmation

Le Prix Henri Desmontils est le dernier né des Groupes 1 français. Il porte à 29 le catalogue annuel national du plus haut niveau de compétition et devient le 16ème Groupe 1 du meeting d’hiver de Vincennes. Dans sa première édition, sous cette nouvelle forme, la course permet de retrouver sept protagonistes du Prix de Cornulier (Gr.1), dont ses deux premières : Esperanza Idole et Hirondelle du Rib. Pour la gagnante, dernière arrivée dans le cénacle du haut niveau, ce nouveau Groupe 1 dominical endosse parfaitement son rôle de course de confirmation. Elle y remet en quelque sorte immédiatement sa couronne en jeu. Une couronne qu’ils seront dix contre elle à convoiter.

Un adage dit qu’il est plus difficile de rester au sommet que d’y accéder. Voilà bien maintenant toute la difficulté à laquelle est confrontée Esperanza Idole (Quido du Goutier). La représentante de Noël Langlois a été magnifique dimanche 21 janvier pour décrocher aux termes d’une fin de course exceptionnelle le graal du trot monté. Elle a été la plus rapide ce jour-là dans les 500 derniers mètres (avec Idéale du Chêne) en produisant la réduction kilométrique d’1’10’’9. Cela avait été déjà le cas lors de sa sortie précédente, victorieuse également, dans le Prix Yvonnick Bodin (Gr.3). Et là encore, elle avait bouclé ses derniers 500 mètres dans le chrono d’’1’10’’9, faisant beaucoup mieux que ses opposants. Voilà bien le point fort d'Esperanza Idole : sa faculté à conclure en accélérant. Et les 3.000 mètres proposés ce dimanche ne seront que bénéfice pour elle.
Le Cornulier ou la conclusion d’une longue montée en gamme
Le sacre d’Esperanza Idole dans le Prix de Cornulier est celui d’une jument de 10 ans qui n’a cessé de monter (encore) son niveau de jeu en 2023. Elle a disputé sept courses sous la selle la saison dernière, montant par six fois sur le podium, son classement supplémentaire étant une cinquième place dans une course A aux allures de Groupe, le Prix Vivier de Montfort. Elle y précédait notamment Edition Géma (Prince Gédé), également en piste ce samedi et autre jument au firmament. Placée de Groupe 3 l’an dernier, Esperanza Idole a définitivement pris sa place dans le club des meilleurs au monté. Sa victoire dans le Prix Yvonnick Bodin (Gr.3), dans la réduction kilométrique d’1’12’’0, en fin d’année l’a propulsée à l’étage supérieur, le dernier en quelque sorte. La partenaire de Jean-Yann Ricart n’a d’ailleurs pas eu besoin d’aller plus vite pour s’imposer dans son chef d’œuvre, le Prix de Cornulier, en 1’12’’3. Victime d’un contretemps après son sacre, elle est annoncée de retour à son meilleur niveau. Noël Langlois nous avait appris le 9 février dernier : "Esperanza Idole a un moral d'acier mais reste un peu fragile d'un boulet et cette sensibilité s'est accentuée après son Cornulier. Une branche du suspenseur du boulet de son antérieur gauche la gêne un peu. Elle continue de travailler en faisant du foncier. Elle sera présente dans le Prix Henri Desmontils si nous avons le feu vert de son vétérinaire."

Deux challengers acteurs des finales des Cornulier Races
Considéré comme la dernière finale des Cornulier Races, à l’image du Prix de Paris Marathon Race (Gr.1) au sein des Amérique Races PMU [lire plus loin], le Prix Henri Desmontils réunit deux participantes des deux précédentes finales ; à savoir Hirondelle du Rib (Rolling d’Héripré) et Granvillaise Bleue (Jag de Bellouet). Ce sont les deux candidats les plus titrées au départ, avec Esperanza Idole bien sûr. Battue du minimum dans le Cornulier, Hirondelle du Rib a rapidement été fautive dans le Prix de l’Île-de-France (Gr.1). Cette jument de tenue sera à son affaire sur le parcours des 3.000 mètres. Elle y a conclu deuxième du Prix de Normandie (Gr.1) en 2022, battue par Happy And Lucky (Ready Cash). Quant à Granvillaise Bleue, qui a raté son début de meeting en raison de gênes respiratoires, elle est arrivée à court de condition dans le Prix de Cornulier avant de montrer sa montée en condition en concluant bonne troisième du Prix de l’Île-de-France. Cette lauréate du Prix des Centaures, deux fois deuxième du Cornulier, fait clairement partie des prétendants au succès.

Une course qui attire les débutants

Le statut de Groupe 1 joue-t-il un rôle d’attraction ? Toujours est-il que deux candidats effectueront leurs grands débuts sous la selle ce samedi. Il s’agit de Guiness d’Herfraie (Ludo de Castelle), qui compte un succès cet hiver à Vincennes, et d’Horace du Goutier (Ready Cash). Ce dernier est le seul mâle au départ. L’opposant direct à Gaspar d’Angis (Quaro) dans le GNT 2023, dont il a remporté cinq étapes, gagnerait beaucoup pour sa carrière d’étalon à intégrer une référence de Groupe 1. On peut ajouter aussi à ce duo, l'inexpérimentée Grâce du Digeon (Séduisant Fouteau), vue une seule fois sous la selle en décembre 2020. Depuis, cette représentante de Charles Dreux a largement changé de braquet à l'attelé.

Le Prix Henri Desmontils a été réévalué et est passé du statut de Groupe 3 à Groupe 1 sur 3.000 mètres pour devenir le troisième volet d’un triptyque Prix de Cornulier (2.700m.) - Prix de l’Île-de-France (2.175m.) - Prix Henri Desmontils (3.000m.), déclinaison de la séquence attelée Prix d’Amérique Legend Race - Prix de France Speed Race - Prix de Paris Marathon Race. Cette accession au rang de Groupe 1 ferme dorénavant la course aux hongres. Benoît Fabrega, directeur des opérations à la direction des Courses, nous détaille la logique de cette nouveauté : "L’idée est de faire un pendant avec cette course au Prix de Paris Marathon à l’attelé. Cela permet de créer un triptyque monté comparable à celui qui existe à l’attelé avec la même séquence de distance et un troisème volet du triptyque qui se déroule sur longue distance. Le fait de passer Groupe 1 exclus désormais les hongres. C’est pour cela qu’on a créé une nouvelle course, plus tard, à la fin du printemps, qui s’appelle le Prix Louis Sauvé et qui est ouverte aux hongres. Cette course permettra de combler un "trou" dans le programme des meilleurs hongres montés et aura pour objectif de devenir une étape vers le Prix de Londres (Gr.2), disputé durant l’été à Enghien, que l’on surnomme le "Cornulier des hongres". Il y a donc bien une logique d’ensemble derrière cette réforme du calendrier."






Edition Géma et Gold Voice, des candidates au Cornulier
Edition Géma (Prince Gédé) et Gold Voice (Jag de Bellouet) ont pris part au Prix de Cornulier (Gr.1) sans pouvoir y jouer un rôle. Chacune avance des arguments pour faire mieux cette fois. La première a de son côté pris son véritable envol hivernal en remportant depuis ses deux sorties. Elle a surtout signé des chronos de premier ordre lors de ces succès, dans les Prix Jacques Andrieu (Gr.2) et Pontavice de Heussey (Gr.3). C'est bien une autre Edition Géma qui se présentera ce samedi, au regard de celle du 21 janvier. Et elle aura des ambitions largement revues à la hausse. Quant à Gold Voice, on peut lui accorder le crédit d'un jour sans dans le Cornulier avec une valeur en retrait sur celle montrée lors de sa victoire dans le Prix du Calvados - Cornulier Races Q3 (Gr.2). La pensionnaire de Fabrice Souloy a pu capitaliser une forme de fraîcheur depuis et pourrait donc se montrer plus entreprenante.