Qui sont les aspirants au classique pas comme les autres ?
Dans une petite semaine, samedi 10 octobre, le Saint-Léger des Trotteurs aura les honneurs de l'affiche caennaise. Le Groupe 1 pour 3 ans montés est une épreuve classique singulière du calendrier national. Il compte 26 engagés dont les leaders de la spécialité, comme Ninja de l'Envol, déjà titulaire d'un titre de Groupe 1, et Nikita des Charmes, de retour à son meilleur niveau dans le récent Prix de Basly (Gr.2). Tour d'horizon du plateau des engagés.
Les forces en présence sur la liste des engagés du Saint-Léger des Trotteurs (Gr.1) forment un mix attrayant entre présent et futur, certitudes et inconnues. Le présent aura pour ambassadeurs les meilleurs 3 ans en activité sous la selle. La plupart est passée par le Prix de Basly (Gr.2), le 11 septembre. L'épreuve a été remportée (ou plutôt) survolée par Nikita des Charmes (Booster Winner), aux dépens de Ninja de l'Envol (Uriel Speed), Nyx de Val (Viking de Val), Nocario Jeep (Bilibili) et Nina Javo (Travel Jet). Tou(te)s ont leur nom sur la liste des engagés ce dimanche. Nikita de Charmes y signait son retour (opportun) au premier plan après avoir été la primo leader de sa promotion à l'Étrier avant de connaître une longue crise de confiance (concrétisée par une succession de disqualifications). Quant à Ninja de l'Envol, il est le numéro 1 par les titres. Il a à son actif un Groupe 1 (le Prix d'Essai-Étrier 3 Ans Finale) et deux Groupes 2. Il fait aussi figure de trotteur le plus riche de la liste avec pas loin de 300.000 € de gains.
Un Groupe 1 pas comme les autres
Le Saint-Léger des Trotteurs est le seul Groupe 1 français du calendrier à se dérouler sur un parcours à main droite. Il y en a eu d’autres dans l’histoire dans l’Hexagone mais dans des cas toujours spécifiques. Deux éditions de la finale du Grand Prix de l’UET ont ainsi été disputées dans une configuration à main droite, à Caen en 2001 et 2002. Idem pour le Championnat Européen des 3 Ans lors des mêmes éditions. Le Grand Prix du Sud-Ouest s’est vu parer du label Groupe 1 lors de l'apparition de cette terminologie sur les programmes au début des années 1990. Il s’est ainsi couru de 1992 à 1998 (soit sept occurrences) sous statut Groupe 1, à chaque fois sur des anneaux corde à droite.
La configuration corde à droite de la piste caennaise jouera son rôle samedi pour un certain nombre de participants plus mécanisés à gauche et notamment abonnés à la cendrée parisienne.
Outre la ligne représentée par le Prix de Basly, le présent pourrait envoyer aussi au départ du Saint-Léger le classique
Nickel de Baille (Galius). Modèle de constance sous la selle (3 victoires et 3 places sur le podium en 6 tentatives), ce représentant de Mathieu Mottier (tout à la fois éleveur, propriétaire, entraîneur et pilote) n'a pas été vu de l'été au monté. Il s'est en revanche produit trois fois à l'attelé sans résultat notable et reviendrait donc dans une discipline, en cas de participation, dans laquelle il a décroché la deuxième place du Prix d'Essai-Etrier 3 Ans Finale (Gr.1) en juin.
De mère en fille
Nikita des Charmes a enchaîné les disqualifications au printemps après un hiver réussi (4 succès à Vincennes). Son passage par l'attelé durant l'été, avec deux places à la clé, lui a été profitable. Elle a été impressionnante dans le Prix de Basly (Gr.2) le 11 septembre, lors de son retour sous la selle, et fera partie des candidats en vue samedi 10 octobre - en cas de participation. Son histoire personnelle la relie au Saint-Léger des Trotteurs plus que tout autre : sa mère
Eiffel Tower (Ready Cash) a en effet remporté l'épreuve en 2017, à une époque où la course se disputait en mai, en amont du Prix d'Essai (dans lequel elle se classera 3ème).
Six engagés inédits sous la selle
Mais la liste des engagés propose aussi une alternative aux candidats précités, tous confirmés à l'Étrier. Le Saint-Léger des Trotteurs pourrait écrire le futur pour cette génération en consacrant un ou plusieurs néophytes. Ils sont actuellement six sur la liste des 26 engagés à ne s'être jamais produits sous la selle. Parmi eux, trois revendiquent des performances dans l'univers des Groupes attelés. Il s'agit ici de
Nelson Emgé (
Hohneck), 3ème de Groupe 1 (Prix Comte Pierre de Montesson), de
Nuevo Cash (Ready Cash), gagnant d'un Groupe 2 (Prix Maurice de Gheest) et de
Norman Pierji (
Face Time Bourbon), 3ème de Groupe 2 (Prix Jacques de Vaulogé-Critérium 3 Ans Q3). On peut encore adjoindre à ce trio le cas de
Nobel Speed (
Hooker Berry) qui reste sur deux succès parisiens dont le plus récent à Vincennes dans une course de catégorie A.
Ils sont six sur la liste des 26 engagés à ne s'être jamais produits sous la selle. Parmi eux, trois revendiquent des performances dans des Groupes attelés.
New Succès et Nectar de la Fye, la ligne du Prix Pierre Gamare-Etrier 3 Ans Q2
Epreuve de Groupe 2 sous la selle proposée à la même génération au printemps, sur le même hippodrome de Caen, le Prix Pierre Gamare-Etrier 3 Ans Q2 pourrait voir plusieurs de ses protagonistes renouer avec la piste qui leur a souri le 9 mai. En l'absence du vainqueur de l'épreuve parmi les engagés,
Nautilio Bello (
Falcao de Laurma), on peut se tourner vers ses deux plus proches dauphins,
New Success (
Boccador de Simm) et
Nectar de la Fye (
Very Nice Marceaux).
Aucun engagé pour Philippe Allaire
Pour la deuxième année consécutive, Philippe Allaire n'aura pas de partant au départ du Saint-Léger des Trotteurs. L'entraîneur recordman de victoires dans l'épreuve (10, de 1996 avec Fine Perle à 2022 avec J'Aime Le Foot) compte comme dernier partant Lovissime en 2024, laquelle avait décroché la 3ème place.
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