À deux semaines du clash avec Etonnant

Il sera comme à chaque fois la véritable attraction de la réunion. Y compris dans une journée d’exception comme celles des finales du dimanche 27 juin, Face Time Bourbon aura droit à ce surplus de considération réservé aux cracks authentiques. Il effectuera sa rentrée dans le Prix René Ballière. Dans quel état d’esprit est son entourage ? Comment le double vainqueur du Prix d’Amérique a-t-il traversé ce printemps, consacré à son activité de reproducteur ? Et quels seront ses challengers les plus redoutables ? Pleins feux sur son retour avec Thomas Bernereau.

Il s’est fait discret ces derniers mois. Tout mobilisé par sa seule saison de monte, Face Time Bourbon (Ready Cash) a laissé les honneurs des pistes aux autres. Parmi ceux-ci, il y a Etonnant (Timoko) qui a pris encore du galon dans les "Ducs de Normandie" et qui sera ce samedi en piste dans le Prix Chambon P (Gr.2) à Vincennes.
Dimanche 27 juin, les deux doivent se retrouver dans le Prix René Ballière (Gr.1), pour ce qui constituera la réapparition de Face Time Bourbon. Ce pourrait, ce devrait être le clash de cette période. Le challenge n’est pas mince, ni pour l'un, ni pour l'autre mais le crack l’a déjà relevé avec succès l’an dernier, quasiment jour pour jour, dans la même épreuve. Absent depuis sa victoire dans le Prix de Sélection (Gr.1) 2020, il s’était imposé dans le "René Ballière", quatre petits mois plus tard. La séquence sera la même cette année. La raison ? Les mêmes causes produisant les mêmes effets, c’est bien la logique de la saison de monte, sa priorité en quelque sorte, qui le mène à cette rentrée de fin de printemps ou de début d'été.

Thomas Bernereau manage la carrière d’étalon de Face Time Bourbon. Il nous donne des nouvelles du champion et de sa préparation.

24H au Trot.- Comment s’est passée la saison de monte de Face Time Bourbon ? Vous n’avez pas eu d’imprévus ?
Thomas Bernereau.- Elle s’est très bien déroulée. Il a été très sollicité, de la part des éleveurs français et étrangers. C’est aussi pourquoi les propriétaires ont décidé de laisser le cheval faire tranquillement sa saison de monte et de ne pas courir. Cela a permis au haras de gérer la saison de monte de façon optimale.

Comment est-il aujourd’hui, à deux semaines de sa rentrée ?
Il est en très bonne condition. Sébastien [Guarato] a commencé à le retravailler un peu plus sérieusement sachant que les premières échéances approchent. À moins d’un changement de dernière minute pour une course étrangère, il doit effectuer sa rentrée dans le Prix René Ballière. Le cheval est parfait, il est en pleine possession de ses moyens. Il est beau physiquement, il n’a pas souffert de sa saison de monte. Il va maintenant préparer l’été avant d’enchaîner sur l’hiver.

La gestion d’une telle période est différente du reste de l’année. Comment s’organise Sébastien Guarato ? Délègue-t-il plus l’entraînement du cheval par exemple ?
Sébastien a l’habitude de gérer de telles périodes et situations pour ses pensionnaires qui font la monte. Il avait ainsi eu un peu le même scénario avec Bold Eagle à l’âge de 5 ans qui n’avait pas couru du printemps. Face Time a été gardé à l’entraînement mais son programme a été allégé pour lui permettre d’encaisser la saison de monte sans perdre de l’état. Le cheval est resté très beau avec beaucoup d’envie. Cela se gère assez bien d’autant plus que le cheval fait la monte à quelques kilomètres de là où il stationne et s’entraîne. Ce qui fait qu’il reste dans son environnement et qu’il n’a pas été perturbé du tout. Il est resté dans son cocon. C’est vrai aussi que Sébastien aime bien garder près de lui ses meilleurs chevaux. Il ne laisse jamais les rênes de ces chevaux-là. Que ce soit pour des petits ou des gros boulots, c’est lui qui les fait. Comme il dit : « Si un pépin devait arriver, je préfère que cela m’arrive à moi qu’à un de mes gars. »

Le cheval est parfait.
Thomas Bernereau

Thomas Bernereau : « Etonnant est vraiment très fort »

24H au Trot.- À deux semaines de la rentrée de Face Time Bourbon, que pensez-vous de l’opposition qui se profile ?
Thomas Bernereau.- Je pense qu’Etonnant est le cheval le plus performant à l’heure actuelle sur le parcours des 2 100 mètres, celui du Prix René Ballière. Il est vraiment très fort. Sur la distance supérieure, vu ce qu’il a fait à Caen dans le Prix des Ducs de Normandie et cet hiver dans le Prix de Paris, il est également très compétitif. C’est un drôle de challenger. On connaît tous les opposants : Davidson du Pont et les autres. Mais Face Time Bourbon en pleine possession de ses moyens, je pense qu’il peut les regarder droit dans les yeux sans trembler.

La problématique de la rentrée
Face Time Bourbon n’a jamais trébuché lors d’une rentrée. À 3 ans, après sept mois d’absence, il s’impose d’emblée dans ce qui constitue sa première victoire à Vincennes. L’an dernier, à 5 ans, il effectue sa rentrée dans le Prix René Ballière, dans l’exacte et même configuration que cette année, et gagne en temps record. Sur ce sujet, Thomas Bernereau nous apprend : « Face Time est un cheval qui aime bien avoir un peu de fraîcheur pour être au top et c’est aussi pour cela que Sébastien a toujours fait en sorte de le courir de manière espacée. S’il n’est pas à 100 % lors de sa rentrée, il ne sera pas loin quand même du 100 %. C’est un cheval qui se prépare très vite. »

Face Time Bourbon peut les regarder droit dans les yeux sans trembler.
Thomas Bernereau