Le crack Face Time Bourbon et l’infatigable Billie de Montfort seront nos représentants, dimanche, en Finlande, à Mikkeli, dans le Prix Saint-Michel (St. Michel Ajo), convoité Groupe I se disputant sur le mile. Sur ce tracé réputé pour sa vitesse, les concurrents français se sont souvent bien défendus, même s’ils ne comptent que quatre victoires, depuis celle du hongre Guénoso, en 2003.
Quatre victoires seulement, certes, mais pas n’importe lesquelles et, de surcroît, de nombreux accessits, voire de mémorables tirs groupés. Nos trotteurs ont tout de même marqué de leur empreinte le St. Michel Ajo, comme lorsqu’ils en prirent les trois premières places, en 2009, le succès de Première Steed trouvant son prolongement dans la place de deuxième de Paradis Cordière et celle de troisième de Marathon Man ; comme en 2011, avec la victoire de Rapide Lebel aux dépens de Renommée d’Obret ; comme en 2016, où Un Mec d’Héripré emmenait dans son sillage Univers de Pan. On se souvient aussi des premiers accessits d’Exchequer, devancé par Not A Spacecase, en 2001, et de Durvalo, formidable dauphin de Varenne, en 2002. Atteint par la limite d’âge, en France, Durvalo était parti finir sa carrière en Finlande et il avait 11 ans quand il signa cette belle performance dans une course ouverte, pointons-le, aux chevaux de 4 à 14 ans. Ladakh Jiel avait le même profil, en 2010, lorsqu’il s’est classé troisième d’Amour Ami. Soléa Rivellière était un peu plus jeune, en revanche, lors de sa deuxième place, à 9 ans, en 2015, derrière l’américain Creatine.
Un tournoi où la vitesse joue un rôle essentiel
Au palmarès français de la course, donc, pour l’heure, quatre chevaux : deux hongres, Guénoso (2003) et Rapide Lebel (2011), une femelle, Première Steed (2009), et un mâle, Un Mec d’Héripré (2016). Le trait commun à ce quatuor : une grande vitesse de base, soit tout ce qu’il faut sur le mile de Mikkeli et est aussi l’apanage de Face Time Bourbon et Billie de Montfort, nos deux ambassadeurs de cette année, qui ont ainsi le profil pour bien faire dans cette course de vitesse à laquelle, en une excitante perspective, ils prennent part, l’un et l’autre, pour la première fois.
Au vu de la récente démonstration de Face Time Bourbon, pour sa rentrée, dans le Prix René Ballière, à Vincennes, on a toutes les raisons d’être optimiste à son endroit ; de même, Billie de Montfort affiche une forme éclatante, demeurant sur deux succès, sur piste plate, en Scandinavie.
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