À la croisée d’enjeux internationaux

Le Prix Marcel Laurent fait partie de ces jalons les plus attendus de début de meeting. Le Groupe 2 s’adresse aux 4 et 5 ans et réunit toujours des éléments de premier plan déjà opérationnels et capable de jouer par la suite de très grands rôles. Y compris les tout premiers. L’édition 2021 se déroule dans un contexte international particulier. Si la présence de trois candidats étrangers n’a rien d’exceptionnel, incluant la très attendue Ampia Mede SM, la course servira aussi de rampe de lancement à Hirondelle Sibey et à Hooker Berry à une tentative italienne.

Au cœur du prestige du Prix Marcel Laurent, il y a son palmarès, forme d’échantillonnage haut de gamme de ce que le trot européen produit de mieux, et les chronos des différents vainqueurs. Sur les cinq dernières éditions, trois ont enregistré une réduction kilométrique en 1’10’’ et fractions (Traders en 2016, Délia du Pommereux en 2018, Vivid Wise As en 2019) et une en 1’09’’ et fractions (Face Time Bourbon l’an dernier). Pas mal, même sur le parcours des 2.100 mètres autostart de la grande piste de Vincennes. Pierre Vercruysse avait d’ailleurs évoqué ce fait lorsqu’il avait fait l’impasse sur l’épreuve avec Drôle de Jet, trouvant l’épreuve très exigeante, surtout en début de meeting.
La séquence magique peut-elle continuer ?
Délia du Pommereux (2018), Vivid Wise As (2019) et Face Time Bourbon (2020), le trio des derniers vainqueurs du Prix Marcel Laurent fait évidemment rêver.
Un trio poids lourd en termes de victoires (74 succès à eux trois), de gains cumulés (6.483.773 €) et de titres de Groupes 1. Qui pour endosser un costume aussi large dans cette édition ? A priori personne. Helgafell (Charly du Noyer), tributaire d’ennuis de santé, n’a plus son rayonnement de début de carrière. Même remarquables, les autres 4 ans français, Hirondelle Sibey (Gazouillis), Hanna des Molles (Village Mystic), Hooker Berry (Booster Winner) et Hohneck (Royal Dream) ne peuvent prétendre à l’exceptionnel. Chez les 5 ans, Ganay de Banville (Jasmin de Flore), même auréolé de son titre en temps record dans le Prix de l’Étoile (Gr.1), ne coche pas encore les cases des champions. En fait, s’il y a bien une candidature qui pourrait se muer dans les prochains mois dans la sphère du hors du commun, elle est à chercher du côté d’Ampia Mede Sm (Ganymède). La candidate italienne, deuxième de Groupe 2 en début de carrière dans la botte transalpine, prend course après course une autre dimension chez nous, sous la baguette de Fabrice Souloy.

La montée en puissance d'Ampia Mede Sm
La jument de 5 ans s’est imposée huit fois dans l’Hexagone depuis ses débuts en mars dernier. Elle reste sur une série de cinq succès et, surtout, montre une grande aisance dans ses entreprises victorieuses notamment grâce à une pointe de vitesse finale époustouflante. Franck Nivard est le partenaire de ses victoires françaises (sauf une) et la connaît désormais parfaitement. Il porte en haute estime sa partenaire et nous a confié à son sujet : « Quand elle est arrivée en France, elle était très habituée aux 1.600 mètres italiens et était donc allante. Maintenant, elle s'est bien faite au système des courses françaises et est beaucoup plus posée. » Et pour mieux encore résumer sa confiance en Ampia Mede Sm, le driver ajoute encore : « Elle est capable selon moi de se qualifier pour un Prix d'Amérique. »

Un palmarès d’élite

Gage du haut rating de l’épreuve, il suffit de citer depuis 1980 les noms de Jorky (1980), Lurabo (1982), Sancho Pança (1988), Ténor de Baune (1990), Lovely Godiva (1995), Général du Pommeau (1999), Gigant Néo (2002), Love You (2004), Offshore Dream (2007), avant le trio magique des dernières années [lire ci-contre] pour bien mesurer le prestige de l’épreuve.

La question du ou des animateurs
Alors même que l’épreuve s’est toujours déroulée « grand train » ces dernières années [lire en page 1], les questions de son déroulement et de celui ou celle qui prendra en charge l’animation se posent cette fois. Plutôt attentiste, Ampia Mede Sm a reçu le 12 derrière l’autostart (en deuxième ligne donc), ce qui fait dire à son fidèle pilote Franck Nivard : « Le n°12 derrière l'autostart est toujours mieux que le n°9. Elle est aussi bien à courir cachée mais il faut qu'il y ait du rythme, ce qui devrait être le cas même s'il n'y a pas des masses de chevaux pour aller devant. »

Un duo Bazire prêt à gagner
Avec Ganay de Banville (n°8), au sulky duquel il sera installé, et Hooker Berry (n°2), confié au fils Nicolas, Jean-Michel Bazire possède sans doute plusieurs clés de l'épreuve. Ses deux pensionnaires ont couru récemment et sont annoncés prêts à livrer leur meilleure valeur. Celle ou celui qui les battra aura fait un grand pas vers le succès.

Un palmarès défavorable aux 4 ans
Il faut remonter à Traders (Ready Cash), en 2016, pour trouver un 4 ans au tableau d'honneur. Le contingent de l'année est riche et dense mais aura à battre Ampia Mede Sm et Ganay de Banville. La paire de Philippe Allaire, Helgafell et Hohneck, présente de sérieuses références mais ne semble pas forcément contenir un vainqueur de l'épreuve en son sein. Autre 4 ans très titrée, Hanna des Molles effectue sa rentrée. Pas vue depuis sa deuxième place dans le Critérium des 4 Ans - le même cas de figure qu'Hohneck -, elle ne sera que plaquée ce vendredi alors qu'elle évoluait pieds lors de ses objectifs estivaux. Malgré sa grande classe, il lui faudra se surpasser dans ce contexte concurrentiel élevé avec des candidats très affûtés.



Matthieu Abrivard annonce sa confiance avec Amon You Sm
Passé depuis quelques semaines dans les boxes de Matthieu Abrivard, Amon You Sm (Love You) a couru deux fois "pour voir" pour son nouvel entraîneur. Le 5 ans a de sérieux titres (lire l'encadré en ouverture de cette page) et son mentor affiche dès lors une belle confiance. Rencontré mercredi à Nantes, il nous a exposé : « Amon Your Sm a tiré un bon numéro derrière l'autostart (4). Je n'aurais pas besoin de démarrer trop fort car j'ai deux ou trois chevaux à mon intérieur qui sont de bons démarreurs et de bons éléments aussi à mon extérieur. Je suis confiant car mon cheval est vraiment bien. Il va être dans le coup. »
Les attentes seront en revanche bien moindres pour son autre pensionnaire Goldy Mary (Ready Cash) : « Changer de main puisqu'elle sera drivée par Yoann (Lebourgeois) n'est pas plus mal pour Goldy Mary. Avec le 10 derrière l'autostart, elle va suivre. »

Ganay de Banville prêt à en découdre ce vendredi