Le Prix Jacques de Vaulogé, un Critérium avant la lettre

Le Prix Jacques de Vaulogé est au menu des prétendants au Critérium des 3 Ans depuis les années 1930, honorant la mémoire d’une figure, normande, de l’institution des courses au trot, de la fin du dix-neuvième siècle et du début du vingtième. Avant que les pouliches s’octroient leur propre filière, il confrontait mâles et femelles dans la perspective du jour J. Aujourd’hui dédié aux seuls poulains, il est, pour les meilleurs d’entre eux, l’occasion d’afficher leur suprématie à trois semaines de l’échéance.

Si l’on veut comparer ce qui est comparable, on étalonnera le palmarès du Prix Jacques de Vaulogé (Groupe 2), par rapport à celui du Critérium des 3 Ans, à partir de la création de son pendant féminin, le Prix Queila Gédé, puis Annick Dreux, en 1992. Or, il faut reconnaître que, depuis lors, les mâles sont un peu plus performants, dans le doublé, que les femelles, ayant enchaîné le succès, dans les deux courses, à sept reprises – là où les pouliches ont dû se contenter de cinq passes de deux –, par l’entremise de Buvetier d’Aunou, en 1992, Escartefigue, en 1995, Gavroche Perrine, en 1997, Himo Josselyn, en 1998, Késaco Phédo, en 2001, Ready Cash, en 2008, et Bold Eagle, en 2014. Il demeure que le tir groupé, même au masculin, n’est pas aussi fréquent qu’on pourrait le penser.

Les forces en présence en 2021
Avant le coup, parmi les dix concurrents en lice, il y a trois patrons en puissance, directement issus de la ligne du Prix Abel Bassigny, disputé il y a quinze jours, sur la distance, plus courte, de 2.175 mètres. Idéal Ligneries (Repeat Love), qui a toujours été très estimé par son entourage, y réaffirmait ses ambitions, en dominant Inferno Piper (Coup de Poker) et le favori, Italiano Vero (Ready Cash). Il va lui falloir répéter ici, s’il veut se présenter en leader dans le Critérium, le 19 décembre. C’est là, comme chaque année, tout l’enjeu de ce Prix Jacques de Vaulogé : montrer qui est le chef, en prélude à la finale. Italiano Vero aura justement à cœur de le redevenir, lui qui a été battu la dernière fois, après avoir eu le leadership de la promotion. Finalement distancé de la deuxième place, pour avoir gêné Impressionist (Ready Cash) – qui sera, à nouveau du voyage, non sans prétentions – et l’avoir poussé à la faute, Inferno Piper a montré, en la circonstance, des qualités de finisseur qui pourraient se révéler décisives sur cette distance plus longue. Bref, il y a de la revanche dans l’air et tous les ingrédients sont réunis pour assister à un championnat avant le championnat.